髮菜的營養價值，很多人把髮菜又稱為海髮菜，更是“發財”的諧音，所以，很多經商之人很喜歡這個菜品，寓意自己的事業可以蒸蒸日上，日進斗金。除了一個光鮮的名字之外，髮菜的營養也不可小視。髮菜（Nostoc flagelliforme）念珠藻屬的1種。食用藻類。藻體毛髮狀，平直或彎曲，棕色，干后呈棕黑色，往往許多藻體繞結成團，最大藻團直徑達0.5米；單一藻體乾燥時寬0.3～0.51毫米，吸水后粘滑而帶彈性，直徑可達1.2毫米。藻體內的藻絲直或彎曲，許多藻絲幾乎縱向平行排列在厚而有明顯層理的膠質被內；單一藻絲的膠鞘薄而不明顯，無色。細胞球形或略呈長球形，直徑4～5（～6）微米，內含物呈藍綠色。異形胞端生或間生，球形，直徑為5～6（～7）微米。
海髮菜味甘咸，性寒無毒，有軟堅化痰，清熱利水的功能。現代營養學研究則發現，龍鬚菜富含海藻多糖、碘、鈣、鐵等多種人體所需的微量元素和維生素A、B1、C等。有研究證明，龍鬚菜有清肺通便、養顏，降壓降脂和調節身體機能等功效，臨床可用於輔助治療甲狀腺腫大、高血壓和高脂血症等，還是女性減肥美容和中老年習慣性便秘患者的天然保健品。
髮菜是一種野生藻類植物，俗稱地毛, 黑色，形狀細長如人發，故又叫頭髮菜。髮菜的營養價值很高，蛋白質、熱量、鈣、鐵的含量與其它食品相比都要高出許多。髮菜還具有很好的藥效，經常食用用髮菜烹制的湯，有助消化、清胃腸、降血壓等功效，其營養豐富，是名貴的副食品。
髮菜大量產於中國內蒙古自治區、寧夏回族自治區和甘肅、青海、陝西等省的乾旱和半乾旱地區，全年降雨量在80～250毫米之間的、母質為第三紀紅土地區生長較多。蘇聯、蒙古人民共和國、捷克斯洛伐克、法國、美國、墨西哥、摩洛哥、索馬里和阿爾及利亞等國也有。髮菜是中國特別是南方的傳統副食品。
髮菜色相奇特，為一種名貴的乾菜，也是我國傳統素宴中不可缺少的菜肴。髮菜所含的營養也很豐富。據分析，每百克髮菜中含蛋白質20.3克，碳水化合物56.4克，鈣2560毫克，鐵200毫克，均高於動物性食品豬、牛、羊肉及蛋、乳類，還含有藻酸、酪氨酸等。髮菜的最大特點是不含脂肪，因此，被稱為山珍“瘦物”，有較好的輕身減肥作用，特別適宜於高血壓、心血管疾病患者以及肥胖者減肥食用。
髮菜除有利於減肥健美外，還是一種美容佳品，它對神經末梢損傷的疾病和酒糟鼻、色素沉着、紅斑狼瘡、斑禿、銀屑病等都有一定療效。
經常食用髮菜，對高血壓病、佝僂病、貧血、營養不良、慢性氣管炎、婦女月經不調及癌瘤癭腫等症，均有一定療效。