了解各地不同的民俗文化
《掃墓》東風春雨至，
寒食杏花飛。
祭祖鄉村外，
思親不欲歸。
春風春雨春季節，花開花落花滿天。又到一年掃墓時，遍地儘是惆悵人。如今祭祖掃墓，對傳統習俗不了解的人，因為國家清明節放假，往往以為清明節是傳統祭祖習俗，而對寒食節要麼不甚了解，要麼更是清明寒食混為一談。
其實清明節和寒食節是完全不同的節日，雖然都是古老的燦爛的中華歷史傳統文化的組成部分。然而，清明節屬於反映自然節律變化的二十四節氣之一，屬於農耕節氣；而寒食節則是傳統四大祭日（正月初一春節、冬至百五寒食節、七月十五中元節、十月初一寒衣節）之一，也是民間郊外掃墓上墳最為隆重的第一大祭日。
除了清明節和寒食節容易混淆外，在民間還有“小寒食”、“大寒食”習俗，並且還有“寒食不燒紙，清明不上墳”的說法，雖然有不少人聽說過，卻不知道其來歷和緣由，以及這些習俗究竟是哪一天也多有不知，下面我們就追本溯源，沿着歷史軌跡，解開歷史迷題。
一、寒食節的來歷
寒食節起源於春秋戰國時期，是為了紀念晉國大臣介子推（cui）而設立。春秋五霸之一晉文公重耳因“驪姬之亂”在外流亡十九年，介子推始終跟隨左右，歷盡磨難，不離不棄，一直輔佐在身邊，忠心耿耿，甚至“割骨奉君”。晉文公復國后，勵精圖治，時值周室內亂，“未盡行賞”，便出兵勤王，是以“賞從亡者，未至介子推”。
對此，介子推沒有他人一樣主動請賞，並且不屑與屑小為伍，不食君祿，攜母入綿山隱居，晉文公發覺后入山尋找，為了讓介子推出來，便舉火燒山，沒想到介子推拒之不出，與母同時焚身綿山。晉文公悔恨不已，便下令在介子推忌日（冬至后一百五日）禁火，吃冷食，結合墓祭，以寄哀思，這就是“寒食節”的由來。
到了漢代，墓祭之風漸盛，於是寒食節祭祖傳播到中原大部分地區；到了三國魏晉時期，更是因為晉代與晉國的“晉”同音同字，因而對晉地習俗掌故特別垂青，於是寒食節禁火寒食祭祖習俗擴展到了全國各地，從此成為全國性的節日。
二、清明節的來歷
清明節屬於“二十四節氣”之一。二十四節氣起源於黃河流域，遠在春秋時代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四個節氣。以後不斷地改進與完善，到秦漢年間，二十四節氣已完全確立。公元前104年，由鄧平等制定的《太初曆》，正式把二十四節氣訂於曆法，明確了二十四節氣的天文位置。因而節氣是以天象為基礎的科學觀測自然變化規律節點。
其中清明節氣最初指清爽明凈之風，西漢時期的《淮南子•天文訓》中說：“春分后十五日，斗指乙，則清明風至”；《歲時百問》：“萬物生長此時，皆清潔而明凈，故謂之清明”。清明節在古代只是節氣，因為和寒食節相近，一般在寒食節后一二日，此時正是踏青時節，而且到了唐代法定寒食節放假，一般在四到七天，清明節包含在內，因而人們經常會把寒食清明一起來講，比如唐代詩人白居易的《寒食野望吟》：“烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭”就是例子。
三、小寒食的來歷
小寒食和寒食節的天數有關，關於寒食節禁火，歷史上有不同記載，有三日、五日、七日等以及一個月之說，甚至有一百零五的誤解，該考證筆者另撰文討論，這裏就不贅述。不過可以肯定的是，到了南北朝時期，寒食節已經變成禁火三天，諸如南北朝時宗懍撰著的《荊楚歲時記》有記載：“去冬節一百五日，即有疾風甚雨，謂之寒食，禁火三日”。
因為寒食節禁火三天，日期為冬至后一百四日、五日、六日，正日為冬至一百五日，即“寒食節”，而另外两天也吃冷食，於是就出現了“小寒食”和“大寒食”的說法。關於“大寒食”如今民間部分地區還有遺存，可是查詢歷史資料卻甚少記載。而關於“小寒食”卻非常之多，可以肯定的是，在唐代就已經有了“小寒食”的說法，然而具體哪一天卻值得討論。
唐代的小寒食日，依據的是杜甫的詩詞《小寒食舟中作》和詩僧皎然的《遙和康錄事李侍御萼，小寒食夜，重集康氏園林》。在杜甫詩詞中有“佳辰強飯食猶寒，隱几蕭條帶�i冠”句，明代文學家王嗣�]（1566年-1648年）著述的《杜臆》認為“小寒食，為寒食前一日”，清初學者仇兆鰲（1638年-1717年）持不同見解，依據詩句的意思解釋，認為小寒食是寒食后一日，也就是冬至后一百六日，“次日清明，始有新火，故食猶寒；禁火則酒亦寒，故雲強飲。”
然而筆者認為，仇兆鰲的解釋略顯牽強，因為唐代寒食節禁火三天，如果最後一天是小寒食，依據是“食猶寒”，那麼前两天寒食和所謂“大寒食”的程度就較難解釋。
更主要的是，到了宋明時期，延續了唐代的風俗習慣，並且“小寒食”明確是寒食前一天，這有很多詩詞為證。諸如明代藏書家張萱（1558年～1641年）的詩詞《小寒食深青驛留題》有“明朝又是逢寒食，倦客如何未到家”，文學家梅鼎祚（1549年~1615年）的詩詞《小寒食》有“客邊寒食似來朝，遊興今年覺盡消”等，都說明小寒食就是寒食日的前一天，也就是冬至后第一百零四天。
四、大寒食的說法
大寒食的說法很少見有歷史資料記載，南宋陳元靚《歲時廣記》卷十五引北宋呂原明《歲時雜記》說：“清明前二日為寒食節，前後各三日，凡假七日。而民間以一百四日禁火，謂之私寒食，又謂之大寒食。北人皆以此日掃祭先塋，經月不絕，俗有寒食一月節之諺。”，可見南宋時期大寒食是指寒食前一天，這和明代說前一天是小寒食相悖。
筆者認為，寒食禁火三天，早在南北朝就成定例，而在三國時期北方曾有寒食一月之俗，直到曹魏才取消，因而大寒食應該是泛指，指的是一個月寒食，不是禁火三天的確指。因而得出推論，如果大寒食不是泛指，而是確指，那麼禁火第一天為小寒食，第二天為寒食，第三天是大寒食。
另外從語意和禁火吃冷食的程度來講，禁火第一天開始，食物略微顯涼（也就是杜甫詩云“猶寒”），第二天則寒涼，第三天則更涼，因此寒食后一日叫“大寒食”，也比較合理。當然，由於宋代以後沒有大寒食的記載，只是在民間少部分地區有流傳，因而筆者也是推測，尚需進一步考據。
五、寒食節和清明節的日期變遷
寒食節在南北朝變為三天，並在唐代以法典形式固定下來后，日期是固定的，即冬至后第一百零五日。清明節為自然節氣，日期最早也是固定的，本來互不干涉。後來因為曆法原因發生改變，並且隨之也帶動了寒食節的改變，我們就來簡單談談曆法。
古代曆法最早確定的節氣是冬至，因為這一天白天最短黑夜最長，用圭表測量正午日影最長，冬至確定後到下一年冬至為一周期年。確定月則依據月相盈虧為朔望月，每月初一為朔日，十五為望日。確定二十四節氣則依據北斗七星星象轉移制定，始於立春，終於大寒，循環旋轉，斗柄順時針旋轉一圈為一周期，謂之一“歲”，一歲則二十四節氣。
然而，如何確定朔和節氣歷代不同，原因是依據不同，這牽扯到幾個名詞，那就是平朔、定朔、平氣、定氣，這是曆法推算的基礎。所謂“平朔”，是南北朝以前，曆法家取月的平均日數為29.5日，大月30日，小月29日，大小月相間，用這種方法定出的每月初一日叫“平朔”。
然而，平朔依據的是平均原理，並非實際觀測，於是太陽和月球黃經相等的時刻不一定在每月的初一，日食有時發生在月終的晦日，有時發生在初二。因而就出現了“定朔”，即以日�p月黃經度相等的時刻定為朔，以這天為朔日，稱定朔，南北朝（宋）何承天首倡，唐初始採用。
所謂“平氣”，也叫“恆氣”，是推算二十四節氣的方法，就是把一周年按時間平分為二十四等分，從立春開始，每隔15.22天（365¼÷24=15.21875）就一個節氣，因而叫“平氣”，古代用平氣法測定節氣一直延續到明末，因而在明代以前，清明節基本上也是固定的，就是在寒食節后兩日（冬至開始計算，寒食節為第105天，清明節為15.22*7=106.54天）。
假如太陽運行時均勻的，那麼清明節和寒食節也是固定不變的。然而，由於太陽在黃道上每天運動快慢不勻，所以節氣之間的天數也不一樣，比如冬至前後太陽運動得快些，兩節氣之間只有14天。夏至前後太陽運動得慢些，兩節氣之間達16天。這樣用平氣法定節氣就顯得不太合理，因而需要定氣，所謂“定氣”，就是以太陽在黃道上的位置為標準，自春分點起算，黃經每隔15°為一個節氣，這樣比較準確。
早在隋朝天文學家劉焯就曾提出推算定氣的方法，但一直未被採用，直到清初才被改變。明末德國傳教士湯若望協助徐光啟完成了卷帙浩繁的《崇禎曆書》，其中節氣就是以定氣為基礎，然而未及正式頒行而明已亡。明亡后湯若望獻給清政府並被採納，最初名為《西洋新法曆書》，睿親王多爾袞定名為《時憲歷》，后避乾隆皇帝弘曆諱，改為《時憲書》。
《時憲歷》用定氣法比較準確地確定了二十四節氣，然而卻帶來一些問題，會出現一月三節氣或一年中可兩閏月等現象，為此湯若望被楊光先彈劾，被判凌遲處斬，后因京師地震，湯若望被赦免，其他5名欽天監官員被殺，“時憲歷”亦遭廢止。結果延續定氣舊曆發現誤差日大，於是在康熙九年（1670年）《時憲歷》適當調整后重新被頒布，一直延續到現在（當然在不斷調整，這是另話）。
《時憲歷》還有一個和本文有關的問題，那就是由於清明節日期不定，因而有可能是寒食節后一兩日，也有可能和寒食節重合，這對於老百姓來說很難接受或遭到抵觸（畢竟傳統是寒食節祭祖，清明節踏青遊玩時節），於是，在調整時，規定先確定清明節，然後前一天為寒食節，取消了原本冬至后一百五天的算法。這樣，就保留了寒食節和清明節，並且不重合，所謂皆大歡喜。
六、寒食不燒紙，清明不上墳
寒食節自古延續禁火，到了清明節由朝廷賜火或傳火，百姓重新舉火，一直延續到宋代。到了宋代，隨着火鐮的普及（火藥早在唐代就已經被發明，然而被正式使用在宋代），成為普通百姓日常生活用具，於是到了南宋，寒食節禁火三天吃冷食的習俗逐漸式微。
到了元代，朝廷取消了寒食禁火三天規定；而明代又恢復寒食禁火三天習俗；清代則又取消禁火，因而小寒食和大寒食逐漸消失，惟只有寒食節祭祖掃墓得以保留，不過民間很多地區依然保留寒食吃冷食的習俗。
然而，到了民國，寒食節卻被清明節逐漸吸收替代。1935年民國政府規定4月5日為國定假日――“清明節”，也叫做“民族掃墓節”，反而寒食節不放假，從此清明節逐漸成為替代寒食節的民俗節日。到了建國后延續民國規定，依然是清明節掃墓放假，於是城市工作的很多人，逐漸都不甚了解寒食節了。至於小寒食和大寒食，由於年深日久，更是聞所未聞，逐漸消失在歲月長河中。
民間習俗考|小寒食、寒食、大寒食以及清明節的歷史沿襲變遷