關於西湖有許多優美的傳說。像“斷橋殘雪”中的斷橋，就是中國家喻戶曉的民間傳說《白蛇傳》中，白娘子和許仙邂逅之處。

傳說，有一條白蛇修鍊了一千年，終於修成人形，化為優美正經的白娘子，另一條青蛇修鍊了五百年，也化為富有青春活力的小青女人。她們二人結伴來到西湖嬉戲，當她們來到斷橋時，白娘子在人群中瞥見一位秀氣的白面書生，心中暗生情誼。小青便悄悄地作法，降下大雨。白面書生許仙打着傘來到湖邊搭船，正悅目見白娘子和小青被大雨淋得很狼狽，許仙忙把自己的傘遞已往讓她們避雨，自己卻躲得很遠，聽憑雨淋。白娘子瞥見許仙這樣忠實靦腆，心裏更喜歡了，許仙也對優美的白娘子發生了戀慕之情。在小青的籠絡下，許仙和白娘子成了親，而且在西湖邊上開了一家藥店，治病救人，鄉親們都很喜歡他們。

清朝民間故事：冤鬼奇案

然則金山寺的法師法海卻以為白娘子是妖精，會禍殃民間。他悄悄地告訴許仙，白娘子是白蛇化身而成，還教許仙怎樣識別白蛇。許仙將信將疑。轉眼端午節到了，老國民都喝雄黃酒避邪，許仙根據法海教的設施，強制白娘子喝雄黃酒。白娘子這時刻已經有身，她推卻不了許仙，喝了酒後，馬上現出蛇的真相，許仙馬上被嚇死了。白娘子為了救活許仙，掉臂自己有身，千里迢迢來到崑崙聖山偷竊死去活來的靈芝草。白娘子與守護靈芝草的護衛拚命惡戰，護衛被白娘子感動了，將靈芝贈給她。許仙被救活以後，知道白娘子至心愛自己，伉儷加倍恩愛。

可是法海照樣容不下白蛇在人世生涯。他將許仙騙進金山寺，強迫他出家為僧。白娘子和小青異常氣忿，率領水族士兵攻打金山寺，想救出許仙。她們不停作法，引發洪水，金山寺被洪水籠罩，這就是傳說中很著名的“水漫金山”。法海也大顯法力，白娘子由於臨產，打不外法海，只得在小青的珍愛下逃跑。當她們逃到斷橋時，正遇上從金山寺逃出來的許仙。許仙與白娘子二人經由災難，又在初逢的斷橋相見，百感交集，忍不住抱頭痛哭。白娘子剛生下兒子，法海就趕來了，他無情地將白娘子鎮壓在西湖邊的雷峰塔下，詛咒說，除非西湖水干，雷峰塔倒掉，否則白娘子永遠也不能再回到人世。

多年後，小青修鍊得道，重回西湖，她打敗了法海，將西湖水吸干，將雷峰塔掀倒，終於救出了白娘子。