朱元璋相貌粗陋，很不體面，這是眾所周知的事實。他生就一長瓢把子驢臉，雙眼深陷，臉長嘴闊，且臉上長滿了麻子，望上去殺氣騰騰。但這幅真實的畫像一直被密藏着。另一副則是儀錶堂堂，臉上一團和氣，但跟他本人沒有一點相象。現在朱元璋就有這兩張形態各異的畫像撒播至今。現在這兩張畫像一張保留在北京故宮博物院；一張懸挂在南京明孝陵的享殿內。

朱元璋的兩張畫像為何形態各異？在民間有個傳說故事。相傳朱元璋登位后，詔傳天下丹青能手，為自己畫像。第一位被召進宮的畫師，對坐在龍椅上威風凜凜的朱元璋，悉心形貌，畫得惟妙惟肖，不只形似而且神似：黑黑的大臉，額頭和太陽穴高高隆起，顴骨突出，寬闊的下巴要比上顎長出好幾分。大鼻子，粗眉毛，一對眼晴鼓鼓的，放射出冷漠兇狠的光澤。朱元璋看后，龍顏震怒，雙手將腰間的玉帶直往下按，聽說這是朱天子要殺人的習慣性動作。畫師嚇得魂不附體，也不知出了什麼差錯，跪倒在地一直地叩首，口中連聲說：“皇上聖明，皇上聖明！”只聽得朱元璋大吼一聲：“來人，給我拖出去！”就這樣，畫師被砍掉了腦殼。第二位畫師被召進了宮裡，畫得加倍專心，將朱元璋的像畫得惟妙惟肖，但同樣被拖出去斬首了。

第三位畫師很伶俐，他悟出了其中原理，於是，對朱元璋的臉型加以較大規模的修飾，着力於眉目傳神，偏重於理想表達，便有了這幅據稱是不怒自威的天子像。聽說，朱元璋見了這幅與自己原本面目沒有太大關係的畫像后，龍顏大悅，重賞了畫師，並詔諭將這幅畫像摹寫了許多本子，用來賞給臣子和留給後世子孫。於是，這位經由嘔心瀝血、苦心加工，險些憑空創作出來的慈眉善目的富貴老人，就成了朱元璋的尺度像。而那位善解人意的伶俐人也受到了誇獎與表彰。這種荒唐可笑的事情只有朱元璋才氣做得出來。

有一種說法，說是劉伯溫第一次見到朱元璋時，曾在心中大吃一驚，深深為朱元璋那怪異的相貌所震撼：高額細眼，凹鼻闊唇，耳雖小廓卻厚，頰雖突而頦碩；身長而背弓，腿長而膝弓，腰粗而肩窄，手闊而指細；行動如蝦在水，聲音則鷹鳴而猿啼。聽說，劉伯溫一見之下，便據相術得出結論：此人之相，兼具大賢之厚朴與巨猾之殘暴。效果，厥後的朱元璋，果真以自己的行為，準確地證實晰劉伯溫之所言不虛。對這段說辭，我們不必追究其真假。事實上，它是後人附會施展的可能性很大。不外，它至少在描繪朱元璋其人的容貌與作為上，相當傳神。這裏對相貌的形貌，顯然更靠近未經藝術加工的那幅尺度像。

老鐵匠與紫砂壺

弄得誰都過欠好

在朱元璋統治時期，朝中人人自危，時時刻刻都憂鬱飛來橫禍，官員們天天早上入朝，即跟妻子訣別，到晚上平安歸來，合家才有笑容。效果官員畏懼日間，夜晚不上朝，天子也不處置公務，生計概率要大一些。

朱元璋晚年身為帝王，呼籲天下，不能一世。但他並不幸福，其情緒狀態一直是鬱郁寡歡。朱元璋的小我私人悲劇在於：當他充滿自卑的時刻，他尚有幾分自信，而當他應感應充滿自信時，他卻尤感自卑。換言之，當朱元璋還叫朱重八時，他显示得相當的頑強、自信、禮賢下士、恢宏漂亮，縱然只是紅巾軍的一方將領，卻已是眾望所歸；但自打朱重八更名為朱元璋后，他便越來越敏感、懦弱、剛愎自用、殘忍兇惡。由此，朱重八與朱元璋可謂兩個截然差其餘人格，是仁君與暴君的鮮明對比。

明朝自開國天子朱元璋最先，十六個天子中沒有一個天子是有胸襟、有心胸的。這也許是有遺傳的因素在內里。