在破譯“陰陽魚太極圖”時,必然要涉及到另一張有名的“太極圖”——這就是北宋理學家周教頤所解說的“太極圖”(以下簡稱周氏太極圖),這張“太極 圖”也是中國太極文化的千古之謎。由於向來沒有弄清“陰陽魚太極圖”的原來名稱叫“先天圖”而不叫“太極圖”,人們多把“陰陽魚太極圖”(“先天太極 圖”)同“周氏太極圖”混為一談(雖然二者有密切關係),以至竟有人認為“陰陽魚太極圖”是周教頤所作。實際上,在唐宋時代(明代以前)所說的“太極 圖”,都不是指陰陽相含圖(即後世所稱陰陽魚太極圖),而只是指用來描述或解說“太極生兩儀,兩儀生四象,四象生八卦”的易圖(屬於易學);而陰陽相含圖 則是指用來描述或解說道教內丹“煉精化氣、鍊氣化神、煉神還虛、復歸無極”的丹圖(屬於丹學),因為它是借用先天象數學(如用先天八卦與先天六十四卦的方 位)來解說的,所以稱“先天圖”而絕不稱“太極圖”,又因為它是描述“復歸無極”的內丹修鍊過程而不是描述“太極生兩儀”的字宙生化過程,所以也可稱為 “無極圖”而絕不稱“太極圖”。只有那種描述太極生萬物的宇宙生化過程的圖,才稱“太極圖”,道教內丹學把“極生萬物”的宇宙生化過程同“復歸無極”的內 丹修鍊過程統一起來,用一張圖來從正反順逆兩個方向描述這兩個過程,結果後來有的人就把“太極圖”與“無極圖”兩個名稱混淆,進而又把“周氏太極圖”與 “陰陽魚太極圖”(準確應稱“陰陽魚先天圖”)混淆了,弄清兩張“太極圖”的這種區別與聯繫,看助於我們解開這兩個干年紛爭不休的文化之謎,探明了周氏 “太極圖”的真相,也就可以進一步揭開“陰陽魚太極圖”的真面目。
周教頤解說的“太極圖”也是來自道教,並且也同道教內丹學有密切關係,它本來是道教用來描述太極的順行造化與無極的逆施成丹的新天人合一修鍊思想的。